Itamar Gonçalves, 46 anos, é o único engraxate em funcionamento em Apucarana. Morador do Jardim Marissol, ele trabalha nas ruas do centro há 31 anos caminhando pelas praças, logradouros e Terminal Urbano para buscar clientes. A profissão que moldou a vida de milhares de jovens no Brasil desapareceu com a expansão de calçados de material sintético, cada vez mais resistentes e menos propensos a manchas.
Itamar começou aos 15 anos, com uma caixa de engraxate construída pelo pai. Na época, dezenas de rapazes dividiam o espaço na Praça da Catedral. Brigas e caixas quebradas marcavam a disputa por clientela. Hoje ele trabalha sozinho, oferecendo graxa de sapato por R$ 8 e também limpeza de tênis de tecido, que remove poeira mas nenhum milagre. O serviço tradicional continua sendo o destaque: sapatos engraxados ficam brilhantes.
Aceitação varia entre clientes
O trabalho enfrenta preconceito de alguns, mas recebe elogios de quem entende o valor. Clientes que contratam semanalmente oferecem apoio integral. Entre eles estão advogados, taxistas, banqueiros e comerciantes. Quinta-feira é o dia de maior movimento. Chuva também aumenta a procura, já que suja os sapatos.
O taxista Fernando Augusto Mendes Ferreira é cliente há 12 anos e garante a exclusividade. “Até um tempo atrás tinha outros aí, mas quem ficou foi só o Itamar”, diz. O assessor parlamentar Jean Assunção Oliveira também é cliente antigo e usa tanto o serviço de sapato quanto de tênis. Ele trabalha com Itamar desde a época em que era menor aprendiz em agência bancária.
Rotina diária e desafios
Itamar cumpre horário fixo de segunda a sexta-feira, das 9h às 16h30. Sábado estende até as 18h. Cada dia exige abordagem individual, pessoa por pessoa. Alguns reclamam do preço de R$ 8. Outros surpreendem com gorjeta além do combinado. A disciplina mantém a profissão viva em tempos de desaparecimento.
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