A Região Metropolitana de Curitiba concentra 22.266 búfalos, o equivalente a 47,6% de todo o rebanho da espécie no Paraná. O dado vem do levantamento da Produção da Pecuária Municipal do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística.
O crescimento é expressivo. Em 2015, a RMC tinha 8.576 búfalos. Uma década depois, chegou a 22.266 — um aumento de 13.690 animais, ou cerca de 160% em dez anos. A maior concentração fica no Vale do Ribeira, onde produtores migraram do gado bovino para a criação de búfalos em busca de maior rentabilidade.
Maiores produtores
Cerro Azul lidera a produção de leite de búfala. O município de 16 mil habitantes, conhecido como capital nacional da ponkan, tem 5.662 cabeças. Rio Branco do Sul vem na sequência com 4.769, seguido por Adrianópolis com 3.798.
Itaperuçu tem 2.923 cabeças e Doutor Ulysses, 1.348. Apenas esses cinco municípios somam 18.500 búfalos — cerca de 83% do rebanho da RMC.
Vantagens do leite de búfala
O leite de búfala apresenta composição diferente do leite bovino. Enquanto o leite de vaca tem, em média, 3,5% de gordura, o de búfala pode chegar entre 7% e 8%. Essa concentração maior de gordura, proteína e sólidos totais resulta em maior rendimento na produção de derivados. Para fazer 1 quilo de muçarela de búfala, são necessários aproximadamente 5 litros de leite; com leite bovino, podem ser necessários 10 litros.
Para o consumidor, o produto oferece maior teor de proteínas, cálcio, fósforo e vitaminas. A muçarela de búfala é mais cremosa e suave do que a feita com leite de vaca.
Expansão no mercado
O leite de búfala vem ganhando espaço nas prateleiras dos supermercados, especialmente no Sul e Sudeste do País. Segundo a Associação Brasileira de Criadores de Búfalos, laticínios brasileiros receberam cerca de 20,4 milhões de litros de leite de búfala em 2024, quase 20 vezes a quantidade coletada em 2001, que foi de 1 milhão de litros.
Em Rio Branco do Sul, existe um entreposto que capta o leite de búfala produzido nas propriedades da região, destinado principalmente a uma empresa de São Paulo, a Levitare, que faz o processamento. Derivados como iogurtes e doce de leite de búfala também integram a produção.
Rio Branco do Sul realizou, em agosto, seu 1º Festival do Búfalo, que reuniu cerca de cinco mil pessoas no Bosque Municipal. O objetivo foi valorizar a atividade, aproximar produtores e população e apresentar a importância dos rebanhos para a economia local e o potencial na gastronomia.
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