O pato-de-cabeça-branca impressiona não pela cor que nomeia a espécie, mas pela transformação do bico durante a época de reprodução. Nos machos, o bico muda para azul-celeste intenso na primavera, funcionando como sinal para atrair as fêmeas.
A mudança está ligada aos hormônios. Alterações na estrutura da camada externa do bico causam o tom azulado, que depois volta a ficar acinzentado. Além da coloração, os machos realizam uma série de movimentos para conquistar as parceiras: natação lateral, respingos e batidas das penas do pescoço. A cauda, formada por penas excepcionalmente longas e rígidas, abre como leque e ondula sobre a água durante o ritual.
Espécie que quase desapareceu
A história do pato-de-cabeça-branca, cientificamente denominado Oxyura Leucocephala, é marcada por uma recuperação notável. A drenagem de áreas úmidas para agricultura e o desenvolvimento urbano, somados à caça, provocaram redução drástica da população no século passado. No fim dos anos 1970, restavam apenas 22 indivíduos na Espanha, concentrados em um único local.
Medidas de conservação mudaram esse cenário. Proteção das áreas úmidas, melhor gestão da água e restrição à caça permitiram que a população espanhola se recuperasse para cerca de 2.500 indivíduos espalhados pelo país.
Novos desafios para a conservação
A recuperação enfrenta obstáculos. Na década de 1980, o pato-de-rabo-rígido, espécie originária das Américas, chegou às áreas de reprodução europeia. As duas espécies começaram a cruzar, gerando híbridos férteis que aumentaram o risco de perda genética do pato nativo. Campanhas de controle reduziram a ameaça na Europa Ocidental, mas o risco persiste.
Apesar dos avanços em alguns países, o pato-de-cabeça-branca segue na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza como ameaçado de extinção. A destruição de áreas úmidas, poluição, escassez de água e mudanças climáticas continuam colocando esses ambientes em risco. A preservação dos pântanos, lagos e zonas úmidas é considerada essencial para evitar que os ganhos conquistados sejam interrompidos.
Aves coloridas também no Brasil
Embora o pato-de-cabeça-branca não habite o Brasil, o país abriga diversas aves que se destacam pela coloração do bico. O araçari-castanho possui um bico grande e multicolorido. O frango-d’água-azul apresenta tons fortes de azul e vermelho no bico e no escudo frontal. A garça-real contrasta o bico escuro com a plumagem clara, enquanto o tucano-de-bico-verde impressiona pelo tamanho e coloração.
No pato europeu, porém, a mudança cromática do bico está diretamente ligada ao ciclo reprodutivo, funcionando como estratégia evolutiva de atração durante o acasalamento. Esse fenômeno não ocorre nas mesmas proporções nas aves brasileiras de bico colorido.
Mais de Guarapuava
Redação Tudo Acontece Aqui·Expediente·Correções
