Ao comprar uma propriedade rural sem infraestrutura básica na localidade de Yapeen, na Austrália, Robert e Mary descobriram muito mais do que esperavam: uma antiga mina de ouro desativada no século XIX. O terreno de 21,12 hectares, conhecido como Mopoke Hill, guardava essa relíquia histórica enterrada sob a colina.
A mina, chamada McCanns Mine, operou entre 1860 e 1870. Seus vestígios incluíam poços antigos, ruínas de uma roda-d’água e a entrada de um túnel na encosta do terreno. A passagem estava coberta por sedimentos e entulho acumulado ao longo de décadas, mas o casal resolveu desobstruir o local para resgatar a estrutura.
Restauração de 100 metros de profundidade
O processo de limpeza levou anos de esforço manual. Robert utilizou ferramentas simples como picareta, pá e um pequeno cortador de grama adaptado para o transporte de material. A escavação removeu entre 40 e 50 toneladas de rochas e sedimentos, liberando um corredor de aproximadamente 100 metros. O ponto mais profundo da passagem fica a quase 19 metros abaixo do solo. Aparelhos de detecção de amigos locais encontraram apenas pequenos fragmentos de ouro espalhados pela propriedade, e não pepitas durante o trabalho.
Do túnel antigo à adega subterrânea
As condições do microclima interno do túnel inspiraram uma nova função para o espaço. A profundidade e as espessas paredes de rocha mantêm a temperatura interior constantemente amena, mesmo quando o calor externo ultrapassa 40 °C. O casal decidiu converter a passagem em adega para armazenar vinhos e passou a usar o espaço histórico para jantares e churrascos com familiares, preservando os paredões rochosos originais.
Uma casa autossuficiente no terreno
Paralelamente à recuperação do túnel, Robert e Mary construíram uma residência autossuficiente. O projeto, assinado pelo arquiteto Ian Lovell e pelo construtor Steve Cracknell, usou blocos de arenito extraídos da própria propriedade nas paredes. Para contornar a falta de saneamento e rede elétrica tradicional, implementaram soluções sustentáveis: dois tanques principais com capacidade total de 130 mil litros de água, além de duas represas; sistema solar autônomo com 24 baterias e gerador de apoio; e aquecimento solar de água, lareira integrada e amplas vidraças para iluminação natural.
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